Excursão a pé pelas Inns of Court — Os cantos escondidos da Londres jurídica

Estas sociedades autónomas precedem o Royal Courts of Justice em seiscentos anos, ocupando um distrito contíguo entre Strand e Holborn que se assemelha a uma faculdade de Oxbridge transplantada para o centro de Londres. Cada Inn mantém a sua própria capela, biblioteca e refeitório, onde estudantes e membros seniores ainda observam o ritual das refeições comunitárias necessárias para a qualificação. O Great Hall no Lincoln's Inn, concluído em 1845, exibe um teto abobadado modelado no Westminster Hall e retratos de cada Tesoureiro desde 1680. Os jardins do Gray's Inn, projetados por Francis Bacon em 1606, continuam a ser o maior espaço verde privado de Londres, acessível apenas durante as horas de almoço nos dias úteis e oferecendo uma tranquilidade pastoral surpreendente a trinta metros de Chancery Lane.

Lincoln's Inn Fields, a maior praça pública de Londres, ancora a extremidade oeste do passeio turístico pelos Inns of Court em Londres e serve como ponto de entrada para a maioria dos percursos autoguiados. O perímetro da praça inclui o Sir John Soane's Museum no número 13, cuja Picture Room espelhada e o sarcófago de Seti I proporcionam um desvio para a prática de coleções neoclássicas. Caminhando para leste, passa-se pela portaria Tudor do Lincoln's Inn para a Old Square, onde as câmaras dos advogados ocupam edifícios de tijolo que datam da década de 1680. O percurso continua para sul através da arcada coberta de New Square, emergindo no Royal Courts of Justice em Strand. A partir daí, uma passagem de peões conduz à Middle Temple Lane, descendo junto à circular Temple Church — construída pelos Cavaleiros Templários em 1185 — e para os terraços à beira-rio onde o Middle e o Inner Temple partilham a jurisdição sobre um labirinto de pátios chamados Pump, Fountain e Elm.

O mapa do percurso do passeio turístico pelos tribunais de justiça e Inns of Court em Londres cobre normalmente duas milhas e requer noventa minutos a um ritmo moderado, embora o acesso aos interiores dependa dos horários dos tribunais e se os refeitórios estão em sessão. O Middle Temple Hall, onde a Twelfth Night de Shakespeare estreou em 1602, abre a grupos pré-reservados nas tardes dos dias úteis. O teto de vigas duplas, esculpido em carvalho cortado na Windsor Forest, estende-se por vinte e nove metros sem uma única coluna de suporte. O Gray's Inn Hall, reconstruído após o bombardeamento da guerra, mantém a sua tela elisabetana original e vitrais representando os brasões dos antigos Tesoureiros. Ambos os salões servem como locais de refeição em funcionamento, pelo que a disponibilidade flutua. O passeio pelos Inns of Court em Londres liga quatro séculos de educação jurídica, mas o próprio distrito permanece um bairro profissional ativo onde advogados de peruca ainda se apressam entre as câmaras e o tribunal às nove e quarenta e cinco todas as manhãs.