Tour a piedi degli Inns of Court — I quartieri nascosti della Londra legale

Queste società autonome precedono la Royal Courts of Justice di seicento anni, occupando un distretto contiguo tra lo Strand e Holborn che ricorda un college di Oxbridge trapiantato nel centro di Londra. Ogni Inn mantiene la propria cappella, biblioteca e sala da pranzo, dove studenti e membri anziani osservano ancora il rituale della cena comunitaria richiesto per la qualifica. La Great Hall del Lincoln's Inn, completata nel 1845, esibisce un soffitto a volta a botte modellato su quello della Westminster Hall e ritratti di ogni Tesoriere dal 1680. I giardini del Gray's Inn, progettati da Francis Bacon nel 1606, rimangono il più grande spazio verde privato di Londra, accessibile solo durante le pause pranzo dei giorni feriali e offrendo una sorprendente quiete pastorale a trenta metri da Chancery Lane.

Lincoln's Inn Fields, la più grande piazza pubblica di Londra, funge da fulcro del lato occidentale del tour a piedi degli Inns of Court di Londra e serve come punto di ingresso per la maggior parte dei percorsi autoguidati. Il perimetro della piazza include il Sir John Soane's Museum al numero 13, la cui Picture Room a specchi e il sarcofago di Seti I offrono una deviazione nella pratica collezionistica neoclassica. Camminando verso est, si attraversa la porta Tudor del Lincoln's Inn entrando in Old Square, dove gli uffici degli avvocati occupano edifici in mattoni risalenti al 1680. Il percorso prosegue verso sud attraverso il porticato coperto di New Square, emergendo alla Royal Courts of Justice sullo Strand. Da lì, un passaggio pedonale conduce a Middle Temple Lane, scendendo oltre la rotonda Temple Church—costruita dai Cavalieri Templari nel 1185—e nelle terrazze lungo il fiume dove Middle e Inner Temple condividono la giurisdizione su un labirinto di cortili chiamati Pump, Fountain ed Elm.

La mappa del percorso del tour a piedi dei tribunali e degli Inns of Court di Londra copre solitamente tre chilometri e richiede novanta minuti a un passo moderato, sebbene l'accesso agli interni dipenda dagli orari del tribunale e dall'eventuale sessione delle sale da pranzo. La Middle Temple Hall, dove la Dodicesima Notte di Shakespeare debuttò nel 1602, è aperta a gruppi su prenotazione nei pomeriggi feriali. Il soffitto a doppio martello, intagliato in quercia abbattuta nella Windsor Forest, si estende per ventinove metri senza una singola colonna di supporto. La Gray's Inn Hall, ricostruita dopo i bombardamenti bellici, conserva il suo schermo elisabettiano originale e vetrate colorate che raffigurano gli stemmi dei passati Tesorieri. Entrambe le sale fungono da luoghi di ristorazione attivi, quindi la disponibilità varia. La passeggiata degli Inns of Court di Londra collega quattro secoli di formazione legale, ma il distretto stesso rimane un quartiere professionale attivo dove avvocati in parrucca si affrettano ancora tra gli uffici e il tribunale alle nove e tre quarti ogni mattina.