Tour a pie por los Inns of Court — Los rincones ocultos del Londres legal

Estas sociedades autónomas son seiscientos años anteriores a los Royal Courts of Justice y ocupan un distrito contiguo entre Strand y Holborn que recuerda a una universidad de Oxbridge trasplantada al centro de Londres. Cada Inn mantiene su propia capilla, biblioteca y comedor, donde los estudiantes y los miembros veteranos aún observan el ritual de las comidas en común necesario para obtener la titulación. El Great Hall de Lincoln's Inn, terminado en 1845, exhibe un techo de bóveda de cañón inspirado en el de Westminster Hall y retratos de todos los tesoreros desde 1680. Los jardines de Gray's Inn, diseñados por Francis Bacon en 1606, siguen siendo el espacio verde privado más grande de Londres, accesible solo durante las horas de almuerzo entre semana y ofreciendo una sorprendente tranquilidad pastoral a treinta metros de Chancery Lane.

Lincoln's Inn Fields, la plaza pública más grande de Londres, constituye el punto de anclaje del extremo oeste del tour a pie por los Inns of Court de Londres y sirve como punto de entrada para la mayoría de las rutas autoguiadas. El perímetro de la plaza incluye el Sir John Soane's Museum en el número 13, cuya Picture Room con espejos y el sarcófago de Seti I ofrecen un desvío hacia la práctica del coleccionismo neoclásico. Caminando hacia el este, se atraviesa la puerta Tudor de Lincoln's Inn hacia Old Square, donde las cámaras de los abogados ocupan edificios de ladrillo que datan de la década de 1680. La ruta continúa hacia el sur a través de la arcada cubierta de New Square, emergiendo en los Royal Courts of Justice en Strand. Desde allí, un paso de peatones conduce a Middle Temple Lane, descendiendo junto a la circular Temple Church (construida por los Caballeros Templarios en 1185) y hacia las terrazas junto al río donde Middle y Inner Temple comparten jurisdicción sobre un laberinto de patios llamados Pump, Fountain y Elm.

El mapa de la ruta del tour a pie por los abogados, los tribunales de justicia y los Inns of Court de Londres suele cubrir tres kilómetros y requiere noventa minutos a un ritmo moderado, aunque el acceso a los interiores depende de los horarios de los tribunales y de si los comedores están en sesión. Middle Temple Hall, donde se estrenó la obra Noche de reyes de Shakespeare en 1602, abre a grupos con reserva previa por las tardes entre semana. El techo de doble martillo, tallado en roble talado en el Bosque de Windsor, abarca veintinueve metros sin una sola columna de soporte. Gray's Inn Hall, reconstruido tras los bombardeos de la guerra, conserva su pantalla isabelina original y vidrieras que representan los escudos de armas de antiguos tesoreros. Ambos salones funcionan como comedores activos, por lo que la disponibilidad fluctúa. El tour a pie por los Inns of Court de Londres conecta cuatro siglos de educación jurídica, pero el distrito en sí sigue siendo un barrio profesional activo donde los abogados con peluca aún se apresuran entre las cámaras y los tribunales a las diez menos cuarto de cada mañana.